中国从来不是传统中的赛车运动中心，直到最近20年，驾照才在这里变得普遍。但是这个国家很快补上了之前损失的时间。从十年前的高度开始，中国汽车产业以每年约40%的速度迅速扩张：使其成为了世界上最大的汽车市场。现在仍然每年生产超过2000万辆汽车，但是随着市场日渐成熟增速已明显放缓。
尽管汽车产业蓬勃发展，中国也一直在寻找方法，以扩大相关投资。一场中国大奖赛的想法，最早在1990年初提出，其结果包括珠海国际赛车场（上海往南1500公里）建成，成为了中国第一条永久性赛道，并暂时地进入了1999赛季的F1赛历。
珠海当时看上去是个合理的选择：距离香港和澳门不远，其中澳门这座城市在1990年代中期举办了一些热门的街道赛事，主要是GT赛车比赛。尽管在珠海的永久性赛道看上去不错，并且由来自澳大利亚的赛道设计专家（他们整合了阿德莱德赛道）协助建造，但最终这条赛道没有通过国际汽联的验收检测。这就意味着中国大奖赛的讨论一直搁置到2002年，那一年伯尼·埃克莱斯顿签下了7年的合同，将比赛带到上海。
上海国际赛车场的第一场比赛在2004年9月进行，而现在的合同则将延续到2020年底。但就在第一场F1大奖赛进行的两个月前，另一项国际型赛事在上海进行，而且事实上是在市中心的著名城市街道进行。
在上海进行的第一场比赛，实际上是DTM赛事：德国房车锦标赛。最初赛历上有两场比赛，但是只进行了一场，由于靠近一号弯的人工窨井盖松动了，被梅赛德斯车队的伯纳德·梅兰德撞到了——具有讽刺意义的是，他是现在F1的安全车车手。现在，像是新加坡这样的街道赛道的窨井盖都会在比赛前被焊接锁定……
在这个充满活力的开局之后，赛车运动在上海（和中国）现在已成为一项重要业务。多年来，归功于遍布全国的砂石赛道，中国车手和车队在拉力赛中非常活跃——SUV制造商长城汽车甚至在达喀尔拉力赛上高居总排名第六。但是最近，中国已经在投资年轻人和技术了：这里有着本土的国际汽联F4锦标赛，而雷诺F1车队则刚刚宣布了签约周冠宇作为他们的贮备车手：他也是第一个在厂商车队占据一席之地的中国车手。
城市污染程度过高，使得电气化已经成为了中国汽车产业的重中之重，这里也拥有了一支电动方程式车队。中国的科技公司作为赞助商，在F1中参与越来越多，包括潍柴动力新近延续了和法拉利的合作。在这里很难说中国汽车运动的未来会是如何，但毫无疑问，它已经在很短的时间里走了很长的路。
