没有世界冠军的蒙特卡洛拉力赛
2012赛季结束的时候，塞巴斯蒂安·勒布（Sebastien Loeb）夺得了自己第九座世界拉力锦标赛（WRC）年度冠军——这项纪录甚至不太可能被打破，此后他宣布将退居二线，不再作为一名全职的WRC车手。
九年之后，另一个也叫塞巴斯蒂安的法国车手，也在2021赛季末宣布退居二线，不再作为一名全职的WRC车手，这一次，是塞巴斯蒂安·奥吉尔（Sebastien Ogier），彼时他是八届世界冠军得主。
今年的情况并不完全相同，23岁的卡勒·罗万佩拉（Kalle Rovanpera）只有两冠在手，并且他说自己将在未来回归WRC赛场，但他成为了又一位宣布不再参加全赛季比赛的卫冕冠军车手。
不过，勒布和奥吉尔都在宣布退居二线之后，参加了赛季揭幕战，即2013年和2022年的蒙特卡洛拉力赛。上一次，没有年度卫冕冠军车手出现在蒙特卡洛的起步线上，要追溯到1982年，彼时阿里·瓦塔宁（Ari Vatanen）没有出现在作为世界锦标赛分站赛的蒙特卡洛拉力赛上，这站比赛，是历史最悠久、也最具知名度的拉力赛事。
因此，今年的比赛从一开始就创造了历史。并且，第92届蒙特卡洛拉力赛完全在法国的加普（Gap）进行，公国并未用作赛段。2024赛季的WRC从一开始就全然不同，包括彻底改变的积分系统——不过，如果全新积分规则引起过多混乱情况的话，可能很快被取消，就像F1在2016赛季测试了另一种排位赛模式，仅持续了两场比赛。
另一个开端，是WRC赛车很快迎来新时代，在现有规则周期2027赛季到期之后，更便宜、更简单的Rally2组规格可能会引入顶级组别，甚至这一决定可能早于2027赛季引入。
顶级组别顶级较量
所以，以上这些对竞争格局有什么影响呢？影响不多。大多数拉力车手更感兴趣的是全力以赴，而不是数字游戏，他们通常会驾驶他们得到的任何类型赛车。不过，1987年，马库·艾伦（Markku Alen）在看到取代B组规格的蓝旗亚Delta A组赛车时，第一反应是：“看起来很不错。现在给我看看拉力汽车”。
对于丰田车队的埃尔芬·埃文斯（Elfyn Evans）来说，他在过去四年中三次位列年终积分榜亚军，今年显然是一个黄金机会，可以利用他在丰田的第五个赛季，利用好锦标赛中算得上最稳定的赛车。
但当然，还有一个很大的未知因素，就是奥特·塔纳克（Ott Tanak）出人意料地重返现代车队。塔纳克可以和F1世界里的费尔南多·阿隆索相提并论：速度惊人，但总是与人难以相处，最终在针锋相对的氛围里离开车队。在2019年作为卫冕冠军离开丰田车队后，他又提前一年终止了与现代车队的合同，而现在他回到了总部位于阿尔策瑙(Alzenau)的现代车队。今年的这辆赛车，和他2022年离开时的赛车大致相同，但曾任F1车队领队的西里尔·阿比特布尔（Cyril Abiteboul）治下的车队管理层完全更新，阿比特布尔最近被提拔为现代所有赛车项目的总负责，有传闻现代可能在未来参加更多不同赛事。令人难以置信的是，在蒙特卡洛拉力赛，塔纳克三次驾驶现代赛车参赛从未完赛，但却在三次驾驶其他赛车时都登上了领奖台。一个良好的开局对于双方关系的第二阶段发展至关重要，塔纳克被许多人认为是埃文斯今年的主要竞争对手。现代致力于打造WRC超级车队，拥有四名顶级车手，还包括蒂埃里·诺伊维尔（Thierry Neuville），今年是他作为现代厂队车手的第11个完整赛季。这一次，现代没有借口。
“地球组”之争
当然，不只有丰田与现代的较量。还有塔纳克的前东家M-Sport车队也参与其中，这会让竞争格局更为复杂。当然，M-Sport车队并不像丰田、现代那样拥有完整丰厚的厂队资源，他们得到了福特支持，但并没有厂队对应的预算。因此，这其中必须做出部分牺牲，这支车队今年没有一位名声显赫的明星车手。车队将完全依靠两名尚未证明自己的年轻人：28岁的法国人车手阿德里安·福莫克斯（Adrien Fourmaux）和25岁的卢森堡车手格雷戈尔·蒙斯特（Gregoire Munster）。福莫克斯目前为止的WRC最佳战绩是第五名，而蒙斯特只驾驶Rally1组的赛车出赛两场，最佳成绩为第七名，所以这是一场豪赌。不过，有时候，激烈竞争的“局外人”压力更小，会带来令人惊讶的表现，预计这支车队的表现，也会因为新锐车手们得到提升。
到了实际比赛中，收获一些领奖台席位是M-Sport车队所希望的，而且这也得机缘巧合之下才能完全实现。
当Rally2组成为Rally1组
主要的较量在Rally1组当中，不过，今年Rally2组车手们也有机会闪耀，关注点就是更简单的赛车有可能取而代之、成为顶级组别的战车。在Rally2组中，今年的大新闻是丰田雅力士（Yaris）赛车参与该组别竞争，被认为将改变竞争格局。前WRC青年组冠军萨米·帕加里（Sami Pajari），这位芬兰车手从摩纳哥的比赛开始驾驶全新的雅力士赛车，其他驾驶这款赛车的车手还有法国新星布莱恩·布菲耶（Bryan Bouffier）和斯蒂芬·列斐伏尔（Stephane Lefebvre），另一位则同样是前WRC青年组冠军简·索兰斯（Jan Solans）。新款雅力士如何与已经在Rally2组根基深厚的斯柯达、大众、雪铁龙、现代和福特赛车抗衡，将是一场颇受关注的较量——WRC2组的较量将比顶级组别更激烈，这也是将Rally2组赛车引入顶级组别的关键考量之一；另一关键则是成本，一辆Rally1组赛车成本近百万欧元，而一辆Rally2组的赛车成本最高不过30万欧元。
同时，蒙特卡洛拉力赛的比赛周末，在法国南部有一场精彩的比赛和324公里的赛段不负期待。蒙特卡洛拉力赛于周四晚间的夜幕中开始前两个赛段，周日下午则在极为传奇的图里尼山路（Col de Turini）收官。这是场非常令人享受的比赛！
